Sarugami

Trên khắp các hòn đảo của Nhật Bản Sarugami được tìm thấy và trong giống như con khỉ hoang dã. Tuy nhiên, chúng lớn hơn, hung dữ hơn và thông minh hơn nhiều. Chúng có thể nói, và đôi khi nhìn thấy chúng mặc quần áo của con người. Chúng được cho là tàn tích của một giáo phái thờ khỉ cổ đại. Tất cả những gì còn lại của tôn giáo này là những linh hồn khỉ độc ác đã biến chất thành yokai.

Sarugami sống trên núi và thường có xu tránh xa con người. hầu như cư xử giống con người. Khi sarugami tương tác với con người, thì thứ đều kết thức bằng bạo lực. Hầu các truyện kể dân gian đều theo một môtip tương tự: một sarugami bắt cóc một phụ nữ trẻ từ một dân làng, và các anh hùng được kêu gọi đi vào vùng hoang dã và tiêu diệt sarugami. Giống như oni, rắn khổng lồ và các quái vật khác, sarugami là những con thú được các samurai dũng cảm giết chết.

Yanagita Kunio nhà văn học dân gian ví Sarugami là hình tượng điển hình của các vị thần “sa ngã” — những linh hồn từng được tôn kính như các vị thần, nhưng sau đó đã bị lãng quên. Tuy nhiên, những niềm tin này không hoàn toàn biến mất, và những linh hồn đó thường trở thành phiên bản thoái hóa của bản thể cũ của họ, tức là yêu quái. Cách đây rất lâu, trước khi Phật giáo đến, chúng được tôn thờ như một vị thần ở các vùng của Nhật Bản. Phần phía nam của hồ Biwa ở tỉnh Shiga ngày nay là một trung tâm thờ khỉ quan trọng, có trụ sở tại Hiyoshi Taisha. Khỉ được coi là sứ giả và người hầu của mặt trời, một phần vì chúng hoạt động mạnh nhất lúc bình minh và hoàng hôn. Vì thế, tục thờ khỉ rất phổ biến đối với những người nông dân, những người thức dậy lúc mặt trời mọc và nghỉ ngơi lúc mặt trời lặn. Qua nhiều thế kỷ, khi công nghệ canh tác được cải thiện, mọi người ít phụ thuộc hơn vào canh tác tự cung tự cấp. Ngày càng có nhiều người theo học các nghề khác ngoài nghề nông. Kết quả là, tục thờ khỉ bắt đầu mất dần đi và các vị thần khỉ bị lãng quên. Ngày nay, khỉ bị nông dân coi là loài gây hại vì chúng đào bới cây trồng, ăn trộm thức ăn trong vườn, và đôi khi còn tấn công vật nuôi và trẻ nhỏ.

Mặc dù các tôn giáo đời đầu của loài khỉ đã biến mất, nhưng việc thờ cúng Sarugami vẫn tiếp tục trong suốt thời kỳ trung cổ trong các tôn giáo như Kōshin. Khỉ được coi là đầy tớ của các vị thần núi, hay chính là các vị thần núi, đóng vai trò trung gian giữa thế giới chúng ta đang sống và các tầng trời. Ba bức tượng khỉ thông thái nổi tiếng - mizaru , kikazaru và iwazaru (“không nhìn thấy điều ác, không nghe thấy điều ác, không nói điều ác”) - đến từ Kōshin và là một ví dụ điển hình của việc thờ cúng sarugami.

Một truyền thuyết lừa dối rằng từ lâu Đức Phật đã xuất hiện tại Hiyoshi Taisha. Ngay trước khi điều này xảy ra, một số lượng lớn khỉ đã đến khu vực này. Đức Phật mang hình dáng của một con khỉ, và báo trước vận may của những tín đồ trung thành ở Hiyoshi Taisha. Hàng ngàn năm trước, Cang Jie - nhà phát minh huyền thoại của chữ viết Trung Quốc (khoảng năm 2650 trước Công nguyên) - đã biết trước sự xuất hiện này của Đức Phật. Vì vậy, khi ông phát minh ra từ chỉ thần (神), ông đã xây dựng nó từ các ký tự có nghĩa là chỉ (示) và khỉ (申) để báo trước sự kiện này. Nói cách khác, "khỉ chỉ thần." Mặc dù mang tính giải trí nhưng đây là một từ nguyên sai, và nguồn gốc thực sự của từ chỉ các vị thần không liên quan gì đến loài khỉ. Ở Tỉnh Ōmi (tỉnh Shiga ngày nay) có một người nông nhân già và cô con gái nhỏ của ông ta. Mỗi ngày người nông dân này phải việc đồng ruộng đến kiệt sự, trong khi con gái ông chờ được lấy chồng. Nhưng không có người cầu hôn. Một ngày nọ, người nông dân tự lẩm bẩm một mình, "Ngay cả một con khỉ cũng được, nếu mà nó có thể cưới con gái tôi và đến làm hết việc cánh đồng của tôi!" Ngay sau đó một con khỉ khổng lồ xuất hiện và hoàn thành mọi công việc đồng áng của ông lão. Ngày hôm sau, Sarugami quay lại và yêu cầu đưa cô gái ông đi vì đó là cái giá phải trả công việc của mình. Khi ông lão từ chối, con khỉ giận ông vì đã không giữ lời, và nó cướp con gái của người đàn ông và chạy vào núi. Trở lại hang ổ của mình, sarugami trói cô con gái lại trong một cái bao. Trong khi đó, ông lão cầu xin một quý tộc địa phương giải cứu con gái mình. Một ngày, trong khi Sarugami đi khỏi hang của mình, nhà quý tộc đã lẻn vào và giải thoát cô gái. Tại vị trí của cô, ông ấy cho con chó của mình vào bao. Sau đó, khi sarugami trở lại hang ổ của mình, anh ta mở bao tải để kiểm tra tù nhân của mình. Con chó lao ra và giết chết nó.