AKURU

Akuru là loài quái thú khổng lồ dạng cá, nó xuất hiện từ trong những thần thoại lâu đời nhất ở Nhật Bản. Không có mô tả chi tiết nào về độ to lớn của nó, chỉ biết nó bự đến mức được xem là một trong những loài thủy quái khổng lồ cổ xưa và đáng sợ nhất. Sở hữu hàm răng lởm chởm, sắc nhọn, gương mặt dữ tợn, lớp vảy cứng cáp, trên đỉnh đầu và mang còn mọc ra những thứ trông như lông hoặc râu, vẻ ngoài và kích thước của Akuru làm cho những người đối mặt với nó không khỏi run rẩy chân tay. Nó được miêu tả là một con cá siêu to khổng lồ và là một vị thần tà ác. Loài quái này sống ở vùng biển kín Seto, ngoài khơi tỉnh Okayama. Con thủy quái Akuru lớn đến mức nó có thể nuốt chửng cả con tàu chỉ bằng một cái mở miệng. Nguồn gốc và ý nghĩa của cái tên Akuru là một điều rất bí ẩn. Những con quái vật dạng cá khổng lồ xuất hiện trong các biên niên sử thần thoại xưa của Nhật Bản là Kojiki (Cổ sự ký) và Nihon shoki (Nhật Bản thư kỷ) - cả hai cuốn sách đều là những tài liệu quan trọng được viết vào thế kỷ thứ VIII, chúng ghi chép lại những truyền thuyết về nguồn gốc của nước Nhật, các thần thoại về những vị thần Nhật Bản và nghi lễ Thần đạo. Câu chuyện của Akuru thì xuất hiện trong văn hóa dân gian địa phương của vùng biển nội địa Seto, tuy nhiên cái tên Akuru hầu như không được sử dụng cho đến những năm của thế kỷ 20.

Con ác thần này đã bị giết bởi hoàng tử chiến binh huyền thoại Yamato Takeru, con trai của Hoàng đế Keiko, vị hoàng đế thứ mười hai của Nhật Bản. Các văn bản cổ mô tả việc Yamato Takeru tướng lĩnh tài ba, người đã đi chinh phục nhiều bộ tộc khác nhau trong thời kỳ triều đình cố gắng giành quyền kiểm soát các tuyến đường biển và tuyến đường trên đất liền của Nhật Bản. Tại các khu vực xung quanh Kibi và Naniwa (Okayama và Ōsaka ngày nay), Yamato Takeru đã tiêu diệt nhiều linh hồn ma quỷ đang phá hoại hòa bình của người dân và đe dọa sự kiểm soát của chính quyền trung ương do Hoàng đế Keiko đứng đầu. Người ta cho rằng Yamato Takeru đã chinh phục nhiều vị thần sông, thần núi - bao gồm cả thần Anato, thần được cho sự diện diện cho Akuru. Có lời đồn cho rằng “các vị thần” mà Yamato Takeru đã chinh phục - trong đó bao gồm cả quái thần Akuru - thực sự là những tên cướp (đại diện cho “thần núi”), hay cướp biển (đại diện cho “thần sông”) và các nhóm khác bị hoàng tử khuất phục trong chiến dịch của mình. Họ có thể là ví dụ về những người bị người viết lịch sử biến tấu thành yêu quái để tượng trưng cho các hành động của những người mà chúng đại diện, như tsuchigumo – một bộ tộc người bị người kể chuyện biến thành yêu quái. Cá thần khổng lồ của Anato có thể là một đại diện thần thoại về một thủ lĩnh của một nhóm cướp biển hoặc phiến quân, người mà Yamato Takeru đã tiêu diệt để trả ơn cho thống đốc Kibi. Trong một lần nọ, Yamato Takeru được phụ thân mình giao trọng trách tham gia vào một cuộc hành trình dài để khuất phục người Kumaso - một dân tộc cổ đại trong thần thoại, cư trú ở phía nam Kyūshū. Sau khi chinh phục xong Kumaso, Yamato Takeru đi thuyền trở về Yamato, và chiếc thuyền qua Biển Nội địa Seto. Trong lúc đang đi qua một phần nông của Biển nội địa Seto có tên Kibi no Anaumi, con tàu của ông đã bị tấn công bởi một con thủy quái khổng lồ, độc ác trong hình dánh một con cá. Trước khi nó có thể nuốt trọn Yamato Takeru, ông ta đã nhảy khỏi con tàu và lên trên con quái vật. Ông bám vào lưng nó khi nó lao tới, và dùng kiếm chém nó nhiều nhát cho đến khi con quái chết hẳn.