Ashirei

Theo những tài liệu xưa ghi chép, Ashirei là một kitsune (cáo) được xếp loại cấp thấp. Phần lớn, chúng không thể phân biệt được với những con cáo không có ma thuật. Vì hình dạng của chúng không khác gì những con cáo ngoài hoang dã. Nơi sống chủ yếu của chúng khá tương đồng với những loài sói hay cáo khác, thường là ở các vùng rừng rậm sâu hay những cánh đồng hoang vu. Đây là một loại yokai không thân thiện, vì bản tính khá giống những loài sói nên thức ăn của chúng chủ yếu là thịt. Chúng khá nguy hiểm đối với con người.

Ashirei là loài yokai có cấp bậc xã hội thấp nhất của trong dòng họ cáo. Độ tuổi của loại yêu quái này có thể lên đến 100 năm. Cấp bậc của Ashirei bao gồm những con cáo bình thường, không sở hữu ma thuật cho đến những con yêu hồ sở hữu những loại ma pháp đặc biệt. Chính vì lý do ấy, phần lớn những con yêu hồ được biết đến trong truyền thuyết đều thuộc cấp bậc này.

Vào khoảng độ năm mươi tuổi, tất cả các kitsune bắt đầu công cuộc đào tạo khổ hạnh của chúng, và từ đó phát triển những loại pháp thuật của riêng mình. Chúng bắt đầu nghiên cứu và thực hiện các nghi thức tôn thờ mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao và các ma thuật cổ xưa huyền bí. Điểm đáng chú ý nhất ở loài yêu quái này nằm ở khả năng biến hình nổi tiếng của chúng. Phép thuật ấy được chúng thực hiện bằng cách đặt một hộp sọ người ở trên đầu của chúng và hướng mặt về phía sao Bắc Đẩu. Chúng có thể dùng một số vật phẩm khác để kết hợp vào phép thuật này với mục đích xác định đối tượng ngụy trang. Một vài ví dụ, để một kitsune muốn ngụy trang thành đầu bếp đơn giản là đặt dụng cụ nấu ăn trên cơ thể của nó. Để biến thành một người phụ nữ trẻ đẹp, hãy đặt một bộ đồ yêu thích nhất của mình lên người kitsune, một miếng lily, hoặc một cái lá trên đầu của nó, biến chúng thành mái tóc dài, thanh lịch. Vào thời điểm một Ashirei đã đạt một trăm tuổi, khi đó nó đã mài giũa kỹ càng các kỹ năng ma thuật, đủ để được thăng cấp lên cấp bậc tiếp theo của giống loài kitsune, chính là chiko. Đối với cấp bậc cao hơn này, loài cáo sẽ được mọc thêm đuôi. và cũng sẽ có tuổi đời cao hơn chủng loại kitsune, khoảng từ 100 đến 500 tuổi. Chúng còn có thể tiến hóa lên những cấp bậc cao hơn, như chúng ta thường thấy trong văn hóa dân gian của Trung Quốc cũng đề cập đến những loại cáo biết tu hành, mang trong mình nhiều phép thuật và dân gian gọi đó là Hồ Ly.

Hầu hết những con cáo bị con người gặp phải thường là Ashirei, vì chủng loại này có thứ hạng rất thấp và không có bất kì ma thuật nào. Trước khi đạt được sức mạnh ma thuật của mình, Ashirei rất dễ bị mắc bẫy, bị thương hoặc thậm chí bị giết những người bởi thợ săn hoặc chó. Chỉ sau khi kitsune đạt được sức mạnh ma thuật, chúng mới bắt đầu tạo ra nổi kinh hoàng, đe dọa trực tiếp đến con người. Một khi ashirei bắt đầu sử dụng ma thuật, nó trở nên nguy hiểm hơn - thường là tìm cách trả thù con người hay những con kitsune khác đã làm điều tàn ác với nó.

Truyền thuyết Kitsune bắt nguồn từ những mê tín dị đoan cổ xưa đã phát triển qua nhiều thế kỷ ở Trung Quốc trước khi đến Nhật Bản. Thuật ngữ ashirei xuất phát từ Azi đây là một linh hồn cáo mang trong mình tâm ma, xuất hiện trong một truyền thuyết Trung Quốc ở thế kỷ thứ III. Một người lính tên là Wang Lingxaio đã nhiều lần bị dụ dỗ rời khỏi vị trí của mình bởi một người phụ nữ xinh đẹp tên là Azi. Một ngày nọ, anh ta hoàn toàn mất lý trí và từ bỏ vị trí của mình. Sĩ quan chỉ huy của Wang, Chen Hao, nghi ngờ rằng người phụ nữ đó là một yêu quái. Chen tập hợp người và chó của mình để theo dõi Wang, khi đó họ đã đến một hang động. Họ tìm thấy anh ta đang nằm trên sàn nhà, bên cạnh là người phụ nữ với một nửa biến thành cáo. Anh ta kêu lên một cách đầy bất lực. Sau khi được giải cứu, Wang thú nhận rằng niềm vui được ở bên cô là không thể so sánh với bất cứ điều gì anh từng trải qua. Tên của Azi, được phát âm là Ashi trong tiếng Nhật, đã trở thành đồng nghĩa với một kẻ cám dỗ xinh đẹp và ngọt ngào, với một trái tim độc ác, đầy mưu mẹo và một ham muốn tàn nhẫn có thể tra tấn đàn ông. Truyền thuyết của cô đã trở thành một án văn cho những câu chuyện kitsune trong tương lai.