BAKENEKO

Những con mèo hoang dã và trong gia đình, có mặt trên khắp nơi trên đất nước Nhật Bản. Chúng có thể ở trong nhà như một thú cưng, trong các trang trại như những kẻ săn mồi, hoặc trong các thành phố và thị trấn như những kẻ lang thang. Giống như nhiều loài động vật khác của Nhật Bản, khi mèo sống đến tuổi già, chúng mở ra sức mạnh siêu nhiên và biến thành yōkai. Bakeneko có cuộc sống trông gần giống với một con mèo nhà bình thường nhưng lại mang trong mình sức mạnh siêu nhiên. Có khi chốc lát chúng bắt đầu đi bộ bằng hai chân sau giống với con người. Khi chúng già đi và sức mạnh của chúng tăng lên, chúng có thể trở nên to lớn thực sự, kích thước của chúng có thể lên đến như một con người trưởng thành. Bakeneko thuộc giống loài kaibyo(những con mèo mang trong mình sức mạnh siêu nhiên). Đôi khi nó thượng bị nhầm lẫn với nekomata (yokai này có thể do con người bị hóa mèo hoặc từ mèo phát triền thành). Sự khác biệt giữa hai loài yokai này khá là mở hồ, nhưng có một điểm khác biệt rõ ràng nhất là Bekeneko chỉ có một chiếc đuôi thì nekomata có tận hai cái đuôi.

Bakeneko có khả năng thay đổi hình dạng của chúng một cách hoàn hảo và cải trang thành những con mèo hoặc con người nhỏ hơn, đôi khi chúng còn biến thành chính hình dạng chủ nhân của chúng. Nhiều con còn học nói ngôn ngữ loài người. Trong khi ngụy trang, chúng nhận biết được rằng là sẽ phải ăn mặc như một con người với khăn quấn quanh đầu. Trong dạng con người bakeneko thường nhảy múa xung quanh một cách vui vẻ. Nếu một người không hiểu biết về con yokai này sẽ thấy điều này có vẻ phù phiếm và thậm chí là một hành động dễ thương nhưng bakeneko là một mối đe dọa cho bất kỳ ngôi nhà nào mà chúng sống trong hoặc gần đó. Chúng có thể ăn những thứ lớn hơn nhiều so với cơ thể chúng, và thậm chí có thể tiêu hóa hết những thứ độc hại mà không gặp khó khăn. Một bakeneko còn có thể ăn chính chủ nhân của nó và sau đó biến thành hình dạng của chủ nhân đó và sống cuộc sống trong căn nhà như chính chủ nhân của chúng đã từng làm. Bakeneko dù cho là có sức mạnh siêu nhiên nhưng chúng lại bị chi phối bởi lời nguyền, nếu chúng không giết chết chủ nhân của mình, chúng sẽ gặp những điều bất hạnh. Chúng có thể triệu hồi ra những quả cầu lửa ma quái và vô tình những ngọn lửa ấy thường gây ra họa hoạn trong những căn nhà, đuôi của chúng hoạt động như những ngọn đuốc có thể đốt cháy bất kỳ vật liệu nào trong nhà. Bakeneko còn có khả năng đặc biệt khác khiến người dân phải lo ngại khi mà chúng có thể hồi sinh một xác chết và sử dụng chúng như những con rối cho mục đích xấu xa của riêng Bakeneko.

Một Bakeneko có thể hình thành là do kết quả của một số thứ, nhưng lý do phổ biến nhất là do những con mèo này có thể sống lâu (trên 13 tuổi), phát triển đến một kích thước nhất định (hơn 3,75 kg), hoặc bằng cách liếm một lượng lớn dầu đèn. Trong cuốn bách khoa toàn thư Wakan Sansai Zue ở thời Edo, có ghi chép rằng, khi một con mèo bắt đầu liếm loại dầu này thì đó là một điềm báo cho một sự kiện kỳ lạ nào đó sắp xảy dến. Có một giải thích cho biết rằng, lý do vì sao các con mèo thời xưa hay muốn liếm loại dầu này. Vì người dân khi xưa họ sử dụng dầu cá giá rẻ để đốt đèn, bên cạnh đó người Nhật lúc bấy giờ chỉ ăn ngũ cốc với rau củ, thức ăn thừa con dư sẽ đem cho các động vật khác ăn. Vì thế mà có thể một số loài mèo thiếu protein và chất béo nên chúng bị thu hút bởi loại dầu đèn này. Việc một con mèo đứng bằng hai chân sau cũng có thể giải thích rằng chúng cần đứng cao lên để có thể liếm tới loại đèn này. Một dấu hiệu cho thấy để một con mèo có thể sắp trở thành Bakeneko được cho là chúng có cái đuôi rất dài. Một con mèo càng già và khôn ngoan, đuôi của nó sẽ càng dài. Sự mê tín này đã dẫn đến phong tục cắt đuôi mèo ngay từ khi còn nhỏ để ngăn chúng biến thành yōkai.

Lý do mà trong dân gian Nhật Bản người ta xem mèo như một loại yokai là vì: mồng mắt của chúng có thể thay đổi hình dạng tùy vào thời gian trong ngày, lông của chúng có thể tạo ra tia lửa điện khi chúng vuốt ve bộ lông của mình (tĩnh điện), đôi khi còn thấy chúng liếm máu, bước đi của chúng không tạo ra bất kỳ âm thanh nào, bản tính hoang dã của một con thú vẵn còn mặc dù chúng thường cho chúng ta thấy sự dịu dàng thông qua hành động, chúng rất khó có thể kiểm soát hay dạy bảo, móng vuốt rất sắc ngọn, thói quen sống về đêm của chúng và tốc độ kèm với đó là sự nhanh nhẹn, linh hoạt. Bakeneko có sức mạnh khá giống với những loài yokai như kitsune (cáo) như khả năng biến thành người hay sự tàn bạo của Bakedanuki trong việc ăn thịt người. Phần lớn các câu chuyện dân gian và mê tín dị đoan về những con mèo này thường được ghi chép với số lượng lớn, mặc dù chúng luôn sống với con người nhưng chúng vẵn giữ được nét hoang dã và bí ẩn bên ngoài của chúng.