BAKU

Baku là loại yokai có hình dạng của một con thú kỳ lạ, tên của chúng dựa trên một sinh vật Trung Quốc có cùng hình dạng. Toàn bộ hình dạng của chúng nhìn rất thánh thiện, chúng có cơ thể của một con gấu, đầu của một con voi, đôi mắt của một con tê giác, đuôi và chân của một con hổ. Mặc dù có vẻ ngoài quái dị, Baku được tôn kính như những lực lượng mạnh mẽ của sự tốt lành và là một trong những người bảo vệ thánh thiện của nhân loại. Baku còn được dân gian gọi là “kẻ nuốt chửng cơn ác mộng”.

Baku quan sát con người và đóng vai trò là một linh hồn hay người giám hộ. Chúng ăn những giấc mơ của con người, đặc biệt là những giấc mơ xấu hay ác mộng. Điều đặc biệt là các linh hồn ma quỷ hay các yokai khác đều sợ baku và luôn chạy trốn khỏi các khu vực có baku sinh sống. Bởi vì điều này, Baku mang lại sức khỏe và may mắn cho con người ở bất cứ nơi nào có Baku ngự trị.

Theo truyền thống của Nhật Bản thì Baku bắt nguồn từ văn hóa dân gian Trung Quốc về sinh vật tên là Mo (gấu trúc khổng lồ), và dần trở nên quen thuộc với người dân Nhật Bản vào thế kỷ 14 - 15. Tác giả Hori Tadao đã mô tả lại sinh vật có khả năng ăn ăn ác mộng và nó được cho là khá giống với Baku trong truyền thống Nhật Bản,. Khả năng của yokai này có thể ngăn chặn các cơn ác mộng như một lá bùa hộ mệnh. Vào thời Minh Trị, Lafcadio Hearn đã cũng mô ta một sinh vật rất giống vơi Baku, với khả năng nuốt chửng những cơn ác mộng.

Tên và hình ảnh bằng văn bản của Baku đã được sử dụng như là biểu tượng của sự may mắn trong bùa hộ mệnh và bùa chú trong suốt lịch sử Nhật Bản. Ngày xưa, người ta thường thêu kanji hình baku lên gối để tránh xa những giấc mơ xấu, bệnh tật và linh hồn ma quỷ. Hình ảnh đáng sợ của một con baku thường được chạm khắc vào các cột trụ phía trên cửa đền thờ và trên các cột hỗ trợ mái đền. Baku là một trong số ít các sinh vật linh thiêng được người dân tôn vinh theo cách.

Truyền thuyết kể rằng khi thế giới còn mới, các vị thần đang tạo ra các loài động vật, Baku được ghép lại với nhau từ các mảnh vỡ còn sót lại vào của những sinh vật khác. Điều đó giải thích sự xuất hiện kỳ lạ của nó, và tại sao nó được coi là một động vật yêu thích của các vị thần. Ngày nay, từ baku của Nhật Bản cũng đề cập đến heo vòi. Con vật được đặt tên vì sự giống nhau kỳ lạ của nó với con thú chimeria (sinh vật Hy Lạp với nhiều bộ phần khác nhau ghép lại) thiêng liêng này.

Vài truyền thuyết kể rầng, khi một ai đó thức dậy với cơn ác mộng hãy gọi tên baku ba lần, sinh vật này sẽ đến và ăn cơn ác mộng đó, cho phép con người trở về giấc ngủ bình yên. Tuy nhiên, nếu lạm dụng việc kêu gọi Baku thì chúng không chỉ nuốt lấy giấc mơ xấu mà còn nuốt chửng luôn mong muốn và hy vọng của chính họ, khiến họ sống một cuộc đời lênh đênh vô định. Vào những năm 1910, trẻ em Nhật Bản thường giữ bên mình một lá bùa trong đó có hình Baku về để chúng ở ngay đầu giường, với niềm tin rằng baku sẽ đến để bảo về chúng khỏi những cơn ác mộng.